Раротонга. Это маленький вулканический остров, как прыщ, торчащий из океана. При его диаметре чуть более двадцати километров наивысшая точка достигает 700 метров! Я не помню, кому в голову пришла идея сделать заход именно на Раротонгу. Это был этнографический рейс, кстати сказать, единственный рейс в истории Академии Наук СССР.
    
     На фото: Современная туристическая карта Раротонги.
     На севере г.Аваруа - столица архипелага островов Кука.

     В те, уже далекие времена, на Раротонге не было аэропорта и многих других угнетающих нормальных людей прелестей цивилизации. Это была французская, практически самостоятельная колония в Богом забытом уголке Мирового океана. Народ живет в одноэтажных, но больших по площади уютных хижинах по окружности всего острова. Жилые дома утопают в роскошной тропической растительности, среди пальм, банановых зарослей, гигантских манговых деревьев и фантастических цветов! И лишь офисные заведения имеют два-три этажа. Все это вместе называется городом Аваруа - это столица архипелага Кука.

     Какое счастье, что мы там оказались! Там был небольшой порт, но не было причалов для таких больших судов, как наше. Мы стояли на рейде. На ботах мы подошли к маленькому причалу. Боже! Нас с венками живых цветов встречают в национальных ярких шелках молодые красивые женщины. Искренность их улыбок и объятий всех нас покорила. Мы растерялись от такого приема после многих дней плавания в океане.
     Меня приглашает молодая красивая девушка, правда, чуть полноватая, к себе в гости. Но режим есть режим. Я не могу ехать один. И снова мы втроем, с Володей и Олегом, едем в гости. Это наша команда.
     И вот мы, держась за теплые пышные формы молоденьких островитянок, едем на их мотороллерах в неизвестную тропическую темную ночь. Нас привозят к себе домой. Это благоухающий запахами цветов роскошный многокомнатный одноэтажный коттедж. Там десятки улыбающихся, жизнерадостных людей. Мы в растерянности. Нас знакомят с родителями, нас угощают роскошными кушаньями, нас развлекают музыкой и танцами. Нас увлекают…

     Чтобы не быть должниками, на следующий день мы везем этих красивых молодых и простодушных девушек к себе на судно. Угощаем, показываем, но они там мерзнут и вообще чувствуют себя не уютно.
    
     На фото: Наша команда. Справа налево: Володя Колотий, Олег Николаев и Владимир Пудов.

     Мы возвращаемся на берег, но уже с запасами сухого вина, шампанского, красной икры и других русских деликатесов. Замечу, что на Раротонге спиртное было доступно лишь французам. Местное население было обделено этой тихой радостью.
     Наша щедрость была вознаграждена многократно. Они, провожая нас, сплели из пальмовых листьев необъемные корзины и заполонили их разными фруктами. Эти корзины, когда их грузили на борт шлюпок, вызывали возмущение наших матросов из-за их тяжести. А когда нас провожали уже в рейс, многие девушки плакали и обнимали наших моряков. Я уверен, что на Раротонге по сей день живет русская кровь…

     Это одна сторона впечатлений от острова. Вторая - еще более эмоциональная сторона посещения острова. Раротонга - остров в открытом океане. Он окружен мощным коралловым рифом, на который обрушиваются бесконечные многотонные волны открытого океана. На космическом снимке это белая узкая полоска, окаймляющая остров.
    
     На фото: Остров Раротонга (снимок из космоса).

     С берега острова хорошо видны мощные фонтаны, периодически возникающие на горизонте - границе воды и воздуха, в прибойной полосе коралловых стенок. Мы же, так мы считали, опытные моряки, ныряльщики, чего нам стоит преодолеть эти прибои. И вот мы - Володя Колотий, Олег Николаев, Миша Козлов, один из аспирантов Колмогорова (был еще один аспирант - Игорь Журбенко) и я - решили проскочить этот прибой. Это было, если судить по нормальным меркам, безумием. Но мы же молоды, мы же ныряльщики, мы же опытные водолазы, нас же так просто не возьмешь. Но наглая самоуверенность наказывается…

     Эксперимент. Коралловая стенка - это двадцать-тридцать сантиметров воды над поверхностью жестких, могучих крупных кораллов, постоянно омывающихся накатом приливных волн на самом рифе. Темно-синяя бездна сразу за стеной рифа. Преодолеть прибой в ту сторону, в сторону океана проблемы нет. Нужно обождать, когда волна обрушиться на стенку, и с ее откатом в ластах успеть подскочить к краю рифа и нырнуть в очередную подступающую волну. Ты оказываешься в тихой спокойной воде открытого океана. Да, конечно, там могут быть акулы, там могут быть скаты, обжигающие медузы и прочие морские животные. Но у нас же на руке висит заточенный металлический прут длиной в 30-40 см, а к ноге еще пристегнут подводный, весьма солидный нож…

     Проблема - как вернуться на грешную землю, на риф?
     Риф, принимает на себя могучие волны открытого океана и защищает тем самым матушку-землю. Но риф - это терка. Скорость отлива такова, что вода может снять с тебя даже плавки и, если, не дай Бог, ты не успел воткнуть свой ломик в кораллы, вода протащит твое мягкое, бренное тело по жесткому настилу кораллового рифа и тебя унесет обратно в океан.
     Так и случилось с Олегом. Он не успел зацепиться ломиком за кораллы. Мощная отливная волна протащила его спиной по терке кораллов. Это было ужасно! Мы вытащили его, истекающего кровью, абсолютно голого, почти без сознания на риф, подальше от прибоя. Волна сняла с него маску с трубкой, плавки, но, слава Богу, оставила его в живых. Миша Козлов, видя нашу эквилибристику, не решился тогда на преодоление прибоя…

     Раротонга! В моем восприятии жизни - это место, где Человек, любой человек нашей Планеты, может чувствовать себя счастливым. Может быть, я ошибаюсь. Но каждому страждущему продления своей жизни я рекомендую посетить этот удивительный уголок нашей матушки Земли…

---